ما هي الأبحاث الواعدة في مجال تأخير الشيخوخة ؟

 

تتسابق مختبرات الأبحاث في أنحاء العالم لاكتشاف أسرار الشيخوخة. فما هي بعض التقنيات الواعدة التي توصلت إليها حتى الآن في محاربة أو تأخير آثار الشيخوخة وإطالة عمر الإنسان ؟

هل نشيخ بسرعة أكبر أو أقل بسبب جيناتنا، بيئتنا أوأسلوب حياتنا ؟ لطالما عارضت هذه العوامل بعضها البعض. لكن منذ الثمانينيات، أدرك الباحثون أن الشيخوخة هي آلية معقدة ومتعددة العوامل. وفيما يلي نظرة عامة على الأبحاث الواعدة في مجال محاربة الشيخوخة.

أدوية لإبطاء الشيخوخة

في الولايات المتحدة، يعكف الباحثون على التحقق من فعالية العديد من الجزيئات قصد استعمالها في محاربة " الشيخوخة "، الأمر الذي يتطلب، أولا قبل كل شيء، التسجيل المسبق للشيخوخة كمراض من قبل إدارة الغذاء والدواء (FDA). من بين هذه الأدوية، دواء الميتفورمين (Metformin)، هو دواء مضاد لمرض السكر تم تسويقه منذ الخمسينيات، وقد أظهرت الدراسات أن هذا الدواء يمكن أن يؤخر ظهور العديد من الأمراض المتعلقة بالشيخوخة (السرطان، أمراض القلب والأوعية الدموية، إلخ). في عام 2016، تم إطلاق تجربة Tame السريرية، شارك فيها 3000 مريض مسن يعانون من ضعف إدراكي أو سرطان أو أمراض القلب والأوعية الدموية. والثاني هو Rapamycin، وهو دواء مثبط للمناعة، وتجري حاليًا دراسة عن فائدته في علم الأورام. تم اختباره على الفئران  فتبين أنه يقلل من علامات الشيخوخة بنسبة 15 إلى 20٪.

تنشيط الميتوكوندريا لمحاربة الشيخوخة

الميتوكوندريا عضيات صغيرة مسؤولة عن توليد الطاقة داخل كل خلية من خلايانا. في عام 2015، نجح فريق البروفيسور (ديفيد سنكلير)، من كلية الطب بجامعة هارفارد، في تجديد عضلات فئران "كبيرة في السن" (عمرها سنتان)، من خلال إعطائها جزيئًا يعمل كوقود للميتوكوندريا، NAD (نيكوتيناميد الأدينين ثنائي النوكليوتيد). الأبحاث حول الميتوكوندريا واعدة للغاية : يمكن أن تزيد من قدرة الجسم على مقاومة تراكم الأضرار التي يسببها التقدم في العمر.

استخدام الخلايا الجذعية

يمكن للخلايا الجذعية الإنقسام والتضاعف إلى ما لا نهاية. لكن الخلايا الجذعية قادرة أيضًا على التمايز إلى خلايا وظيفية للأعضاء التي يتم حقنها فيها. في نوفمبر 2016، نجح باحثون أميركيون وفرنسيون في إصلاح أمعاء إنسان عن طريق زراعة خلايا معوية من الخلايا الجذعية. قفزة هائلة في الطب التجديدي. لكن حدود هذه التقنية ظهرت تدريجياً : يمكن أن تكون زراعة الخلايا الجذعية مصحوبة بشذوذ جيني متورط في ظهور الأورام السرطانية. في الولايات المتحدة، حذرت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية المرضى مؤخرًا من العيادات التي تقدم هذا العلاج. من غير المحتمل أن يؤدي تجديد العضو بالخلايا الجذعية إلى زيادة كبيرة في طول العمر، وذلك ببساطة لأن الأعضاء الأخرى لن يتم علاجها.

الأبحاث حول الأنسولين

منذ عام 2001، قامت العديد من مختبرات الأبحاث الطبية باختبار الخصائص المضادة للشيخوخة للجينات المختلفة المشاركة في مسار الأنسولين. في ذلك التاريخ، أظهر فريق من مختبر Inserm من أن طفرة في مستقبل IGF1 (Insulin Growth Factor 1)، وهو هرمون مشابه جدًا للأنسولين، يبطئ من الشيخوخة لدى الفئران. منذ ذلك الحين، أجرت فرق أخرى دراسات جينية في عائلات المعمرين وأكدت هذه النتائج. تم اكتشاف جين مثير للاهتمام : جين Foxo، الذي يعمل أيضًا في مسار الأنسولين ويرتبط بطول العمر، لا سيما من خلال زيادة الدفاعات المضادة للأكسدة. سيتعين علينا الانتظار بضع سنوات أخرى لنرى تطبيقات هذه الاكتشافات على البشر.

التقليل من السعرات الحرارية

يعتبر التقليل من تناول السعرات الحرارية من المسارات الواعدة الجادّة في محاربة الشيخوخة. (Valter Longo)، عالم الشيخوخة وعالم الأحياء الأمريكي، يعمل حاليا على حمض أميني قادر على محاكاة آثار التقليل من تناول الطعام : في المستقبل، قد يكون من الممكن تناول الطعام بشكل طبيعي وإيهام الجسم بأنه في حالة صيام ! 

ما هي القضايا الأخلاقية التي تثيرها مثل هذه الأبحاث ؟

لطالما رغب البشر في العيش لمدة 120 أو حتى 150 عامًا. لكن هل العيش لأبعد الحدود مرغوب فيه حقا ؟ وبأي ثمن؟ من الذي سيتمكن من الوصول إلى هذه الأدوية والتقنيات المتقدمة ؟ تقدم ما يقرب من 600 عيادة أمريكية بالفعل الحقن بالخلايا، وفقًا لدراسة نُشرت في يونيو 2016 في مجلة Celle Stem Cell، بتكلفة تصل إلى عدة آلاف من الدولارات. هل سنرى الأثرياء يعيشون أطول وأطول بينما يتباطأ متوسط ​​العمر المتوقع ؟ في النهاية، هل سيكون هناك ماء وطعام وعمل للجميع ؟